〔内容〕総説（哺乳類とは／進化／人類の役割／哺乳類の分類）。アフリカ（生息環境／草原／砂漠／山地／湿地／森林）。ヨーロッパ（生息環境／草原／山地／湿地／森林）。

　「哺乳類を書物で語るとは，哺乳類がいまを生きる地球上の空間を，筆を執る者が自由自在に動きまわる仕事だと理解される。…」ではじまり「そう，哺乳類は美しい。それを生かす地球もまた，美しいのだ。…美しき哺乳類。それが皆さんの心に躍れば，監訳者にとってこれほど幸せなことはない。」で終わる特徴ある文章の序文。監訳者の遠藤先生は京都大学霊長類研究所教授，40歳になったばかりの新進気鋭の動物学者である。東大農学部長の林先生をして「100年にひとりの逸材」と言わしめている。『パンダの死体はよみがえる』で注目され，『解剖男』『人体失敗の歴史』と次々に上梓，いまマスコミの注目を浴びている。
　本書は，“MAMMAL”の翻訳。翻訳出版の可能性を自然環境研究センターに打診したところ，「・スミソニアン博物館の研究者が編集した。・地域別にまとめてあるのがユニーク」とのことで，翻訳者に当時ウィスコンシン大学の大学院生の名取さん，監訳者に若手の遠藤先生を紹介してくれた。名取さんの訳は的確で，分量がほぼ原著のページ内におさまっていた。基本的に訳者の訳を尊重したいという遠藤先生だが，内容に関してはかなりシビアにチェックし，原著の修正を行っている。原著は216ページ。日本語版は，原著の順序を入れ替えるなど構成を工夫し，全3巻として刊行，中学生位からの幅広い層の読者を対象としている。（井上昭）