従来の敬語の基本的な体系を丁寧に解説しつつ，さらに視野を広げて敬語の多様性にも着目した。日本語学を中心として，対照言語学，社会言語学の側面から，幅広く多言語の敬語についても記述。具体的には，敬語の歴史，方言，の敬語，敬語の年齢差，男女差，敬語の職業差，会社と敬語，家庭と敬語など様々な場面と敬語，外国語の敬語との対照，敬語の調査，敬語の教育法，情報科学と敬語，心理学など周辺分野との関連など，敬語の総合的理解を得られるよう有用性を高めた事典。